Tema 43. El vehículo prioritario. Definición de vehículo prioritario. Facultades de los conductores de vehículos prioritarios. Comportamiento de los demás conductores respecto de los vehículos prioritarios. La conducción de vehículos en situación de emergencia. Utilización de las señales de emergencia.

El régimen de los vehículos prioritarios se regula en dos normas. La Ley sobre Tráfico, Circulación de Vehículos a Motor y Seguridad Vial (LSV) fija la regla general de preferencia de paso de los vehículos de servicio de urgencia [LSV, art. 27]. El Reglamento General de Circulación (RGC) la desarrolla en una sección propia: la prioridad de paso y el uso ponderado del régimen especial [RGC, art. 67], las facultades de los conductores y qué vehículos tienen carácter de prioritarios [RGC, art. 68], el comportamiento de los demás conductores [RGC, art. 69] y los vehículos no prioritarios que, por circunstancias especialmente graves, prestan un servicio de urgencia [RGC, art. 70]. El resumen sigue el orden del título: definición, facultades, comportamiento de los demás, conducción en situación de emergencia y utilización de las señales.

1. El vehículo prioritario

1.1. La regla de la Ley

La LSV concede preferencia de paso sobre los demás vehículos y otros usuarios de la vía a tres grupos [LSV, art. 27]:

• los vehículos de servicio de urgencia, cuando se hallen en servicio de tal carácter [LSV, art. 27];
• los equipos de mantenimiento de las instalaciones y de la infraestructura de la vía [LSV, art. 27];
• los vehículos que acudan a realizar un servicio de auxilio en carretera [LSV, art. 27].

La misma norma añade que pueden circular por encima de los límites de velocidad establecidos y que están exentos de cumplir otras normas o señales, en los términos que reglamentariamente se determine [LSV, art. 27]. Es decir, la Ley enuncia la preferencia y las exenciones, y remite al reglamento el detalle de cuándo y cómo se aplican [LSV, art. 27].

1.2. La regla del Reglamento

El RGC atribuye prioridad de paso sobre los demás vehículos y otros usuarios de la vía a los vehículos de servicios de urgencia, públicos o privados, cuando se hallen en servicio de tal carácter [RGC, art. 67.1]. Estos vehículos podrán circular por encima de los límites de velocidad y estarán exentos de cumplir otras normas o señales en los casos y con las condiciones que se determinan en esa sección del Reglamento [RGC, art. 67.1].

Dos ideas se repiten en ambas normas y conviene retenerlas [LSV, art. 27; RGC, art. 67.1]:

• La prioridad no depende solo del tipo de vehículo, sino de que se halle en servicio de urgencia [RGC, art. 67.1].
• Las exenciones (velocidad, otras normas y señales) no son ilimitadas: se aplican en los casos y con las condiciones del Reglamento [RGC, art. 67.1].

1.3. Comparación de las dos redacciones

2. Definición de vehículo prioritario

2.1. Qué vehículos tienen carácter de prioritarios

Tienen el carácter de prioritarios los vehículos de los servicios de [RGC, art. 68.2]:

• policía [RGC, art. 68.2];
• extinción de incendios [RGC, art. 68.2];
• protección civil y salvamento [RGC, art. 68.2];
• asistencia sanitaria, pública o privada [RGC, art. 68.2].

2.2. Requisitos que deben concurrir

Para que uno de esos vehículos sea prioritario no basta con pertenecer al servicio: han de darse a la vez estos requisitos [RGC, art. 68.2]:

La tabla resume el artículo 68.2 del RGC [RGC, art. 68.2]. La excepción a la utilización simultánea de ambas señales se explica en el apartado 6 [RGC, art. 68.2].

2.3. Autorización de los aparatos de señalización

La instalación de aparatos emisores de luces y señales acústicas especiales en vehículos prioritarios requiere autorización de la Jefatura Provincial de Tráfico correspondiente, de conformidad con las normas reguladoras de los vehículos [RGC, art. 67.3].

3. Facultades de los conductores de vehículos prioritarios

3.1. Punto de partida: deben observar el Reglamento

Los conductores de los vehículos prioritarios deberán observar los preceptos del Reglamento [RGC, art. 68.1]. Sus facultades son, por tanto, una excepción condicionada a esa regla general [RGC, art. 68.1].

3.2. Dispensa de normas de los títulos II, III y IV

A condición de haberse cerciorado de que no ponen en peligro a ningún usuario de la vía, pueden dejar de cumplir, bajo su exclusiva responsabilidad, las normas de los títulos II, III y IV del Reglamento [RGC, art. 68.1]. Quedan fuera de esa dispensa las órdenes y señales de los agentes, que son siempre de obligado cumplimiento [RGC, art. 68.1].

La tabla resume el artículo 68.1 del RGC [RGC, art. 68.1].

3.3. Facultades excepcionales en autopista o autovía

Con carácter excepcional, cuando circulen por autopista o autovía en servicio urgente y no comprometan la seguridad de ningún usuario, pueden [RGC, art. 68.1]:

• dar media vuelta o marcha atrás [RGC, art. 68.1];
• circular en sentido contrario al correspondiente a la calzada, siempre que lo hagan por el arcén [RGC, art. 68.1];
• penetrar en la mediana o en los pasos transversales de esta [RGC, art. 68.1].

Obsérvese que el sentido contrario solo se permite por el arcén, y que todas estas maniobras exigen a la vez servicio urgente, vía de ese tipo y ausencia de compromiso para la seguridad de los demás usuarios [RGC, art. 68.1].

3.4. Uso ponderado del régimen especial

Los conductores de estos vehículos harán uso ponderado de su régimen especial únicamente cuando circulen en prestación de un servicio urgente [RGC, art. 67.2]. Además, cuidarán de no vulnerar la prioridad de paso en las intersecciones de vías ni las señales de los semáforos sin antes adoptar extremadas precauciones, hasta cerciorarse de que [RGC, art. 67.2]:

• no existe riesgo de atropello a peatones [RGC, art. 67.2];
• los conductores de otros vehículos han detenido su marcha o se disponen a facilitar la suya [RGC, art. 67.2].

3.5. Los vehículos de los agentes de tráfico

Los agentes de la autoridad responsable de la vigilancia, regulación y control del tráfico pueden utilizar o situar sus vehículos en la parte de la vía que resulte necesaria cuando presten auxilio a los usuarios o lo requieran las necesidades del servicio o de la circulación [RGC, art. 68.1]. También determinan en cada caso concreto los lugares donde deben situarse los vehículos de servicios de urgencia o de otros servicios especiales [RGC, art. 68.1].

3.6. Infracciones

Las infracciones a las normas del artículo 68 del RGC tienen la consideración de graves, conforme al artículo 65.4.c) del texto articulado [RGC, art. 68.3].

4. Comportamiento de los demás conductores respecto de los vehículos prioritarios

4.1. Regla general: facilitar el paso

Tan pronto perciban las señales especiales que anuncien la proximidad de un vehículo prioritario, los demás conductores adoptarán las medidas adecuadas, según las circunstancias del momento y lugar, para facilitarles el paso [RGC, art. 69]. Las conductas previstas son [RGC, art. 69]:

• apartarse normalmente a su derecha [RGC, art. 69];
• detenerse si fuera preciso [RGC, art. 69];
• o actuar conforme a lo dispuesto en el artículo 32 del Reglamento [RGC, art. 69].

4.2. Orden de detención de un vehículo policial

Existe un supuesto específico para los vehículos de policía [RGC, art. 69]. Se produce cuando un vehículo de policía que ya manifiesta su presencia con la señal luminosa y la acústica simultáneas del artículo 68.2 [RGC, art. 69]:

• se sitúa detrás de cualquier otro vehículo [RGC, art. 69], y
• activa además un dispositivo de emisión de luz roja hacia adelante, de forma intermitente o destellante [RGC, art. 69].

En ese caso, el conductor del vehículo que va delante debe [RGC, art. 69]:

• detenerlo con las debidas precauciones en el lado derecho [RGC, art. 69];
• hacerlo delante del vehículo policial [RGC, art. 69];
• elegir un lugar donde no genere mayores riesgos o molestias para el resto de los usuarios [RGC, art. 69];
• permanecer en su interior [RGC, art. 69];
• ajustar en todo momento su comportamiento a las instrucciones del agente, dadas a través de la megafonía o por cualquier otro medio que pueda percibir claramente [RGC, art. 69].

La tabla resume el artículo 69 del RGC [RGC, art. 69].

5. La conducción de vehículos en situación de emergencia

5.1. El vehículo no prioritario en servicio de urgencia

El RGC contempla el caso del conductor de un vehículo no prioritario que, como consecuencia de circunstancias especialmente graves, se ve forzado, sin poder recurrir a otro medio, a efectuar un servicio de los normalmente reservados a los prioritarios [RGC, art. 70.1].

5.2. Cómo debe advertir su situación

Ese conductor procurará que los demás usuarios adviertan la especial situación en que circula, utilizando [RGC, art. 70.1]:

• el avisador acústico en forma intermitente [RGC, art. 70.1];
• la luz de emergencia, conectándola si dispusiera de ella [RGC, art. 70.1];
• o agitando un pañuelo o procedimiento similar [RGC, art. 70.1].

5.3. Qué normas debe respetar

A diferencia del vehículo prioritario, el no prioritario en servicio de urgencia deberá respetar las normas de circulación, sobre todo en las intersecciones [RGC, art. 70.2]. Los demás usuarios de la vía, por su parte, cumplirán lo dispuesto en el artículo 69, es decir, le facilitarán el paso [RGC, art. 70.2].

5.4. Control por los agentes e infracciones

En cualquier momento, los agentes de la autoridad pueden exigir la justificación de las circunstancias especialmente graves que motivaron esa conducción [RGC, art. 70.3]. Las infracciones a las normas del artículo 70 tienen la consideración de graves, conforme al artículo 65.4.c) del texto articulado [RGC, art. 70.4].

5.5. Comparación entre vehículo prioritario y no prioritario en servicio de urgencia

6. Utilización de las señales de emergencia

6.1. Regla general: utilización simultánea

El conductor del vehículo prioritario advierte su presencia mediante la utilización simultánea de la señal luminosa y del aparato emisor de señales acústicas especiales previstos en el anexo XI del Reglamento General de Vehículos [RGC, art. 68.2].

6.2. Excepción: señal luminosa aislada

Por excepción, los conductores de los vehículos prioritarios deberán utilizar la señal luminosa aisladamente cuando la omisión de las señales acústicas especiales no entrañe peligro alguno para los demás usuarios [RGC, art. 68.2]. El Reglamento usa el verbo «deberán»: no es una mera posibilidad, sino la forma de actuar cuando se da esa condición [RGC, art. 68.2].

6.3. Señales que activan la conducta de los demás

Los demás conductores han de reaccionar tan pronto perciban las señales especiales que anuncien la proximidad de un vehículo prioritario [RGC, art. 69]. La luz roja hacia adelante, intermitente o destellante, activada por un vehículo de policía situado detrás, es la señal que obliga a detenerse en las condiciones vistas en el apartado 4.2 [RGC, art. 69].

6.4. Señales del vehículo no prioritario

El vehículo no prioritario en servicio de urgencia no utiliza las señales especiales, sino el avisador acústico intermitente, la luz de emergencia si dispusiera de ella, o un pañuelo o procedimiento similar [RGC, art. 70.1].

6.5. Cuadro de señales

Recuerda, por último, que la instalación de los aparatos emisores de luces y señales acústicas especiales necesita autorización de la Jefatura Provincial de Tráfico [RGC, art. 67.3].